Στις 15 Ιουνίου 1904, το ατμόπλοιο Τζένεραλ Σλόκουμ πιάνει φωτιά και βυθίζεται στον Ηστ Ρίβερ της Νέας Υόρκης. Δύο αγόρια, ο Μπλάκι Γκάλαχερ και ο Τζιμ Γουέιντ, σώζονται από έναν ιερέα, τον πατέρα Τζο, αλλά μένουν ορφανά από την καταστροφή. Τους παίρνει μαζί του να ζήσουν ένας άλλος επιζών, ο Πόπα Ρόζεν που έχασε τον μικρό γιο του στο ναυάγιο. Τα αγόρια ζουν για λίγο με τον Πόπα Ρόζεν μέχρι που αυτός χάνει την ζωή του σε ένα συλλαλητήριο. Τα δύο παιδιά καταλήγουν σε ορφανοτροφείο. Τα αγόρια παραμένουν στενοί φίλοι, αν και η ζωή τους αποκλίνει. Έχοντας έφεση για μελέτη από την αρχή, ο Τζιμ (Γουίλιαμ Πάουελ) παίρνει πτυχίο Νομικής και τελικά γίνεται βοηθός εισαγγελέα. Ο Μπλάκι ( Κλαρκ Γκέιμπλ ) αγαπά τον τζόγο καθώς και να εξαπατάει τους άλλους παίρνοντας τα χρήματά τους. γίνεται ιδιοκτήτης μιας φανταχτερής, αν και παράνομης, χαρτοπαικτικής λέσχης. Αν και στο καζίνο του τακτικά κάνει επιδρομή, η αστυνομία, δωροδοκούνται και η δουλειά ξαναρχίζει αμέσως μετά την αποχώρησή τους. Η φίλη του