Η Αν (Ναόμι Γουότς) και ο Τζώρτζ (Τιμ Ροθ) αποφασίζουν να πάνε με τον γιο τους Τζώρτζι στο εξοχικό τους να ξεκουραστούν. Το τοπίο είναι ειδυλλιακό. Είναι μια υπέροχη μέρα, έχουν κανονίσει να παίξουν γκολφ με τους κολλητούς τους ενώ πατέρας και γιος έχουν πάει να θαυμάσουν το ιστιοπλοϊκό της οικογένειας. Η Αν, ετοιμάζει το δείπνο όταν ξαφνικά χτυπάει η πόρτα. Είναι ο Πίτερ (Μπρέιντι Κορμπέ), φιλοξενούμενος των γειτόνων, ο οποίος θέλει να δανειστεί ένα αυγό. Ο νέος, είναι ευγενικός και συμπαθέστατ...

Στις αρχές της δεκαετίας του 1930, οι Ηνωμένες Πολιτείες γεύονται τους πικρούς, άγουρους και φρέσκους ακόμα καρπούς του Μεγάλου Κραχ. Κάπως έτσι, ο Ben Harper γίνεται δολοφόνος στο όνομα 10.000 δολαρίων. Οι μόνοι που γνωρίζουν για το έγκλημα είναι τα μέλη της οικογένειας του, η αλαφροΐσκιωτη σύζυγος Willa και τα δυο μικρά παιδιά του. Μετά το έγκλημα δε θα αργήσει να έρθει η τιμωρία. Κι έτσι ο Ben περιμένει τη θανατική του καταδίκη στο ίδιο κελί μαζί με έναν σπεσιαλίστα στην εκκαθάριση χηρών. Όταν ο τελευταίος θα αποφυλακιστεί θα ντυθεί ιερέας και θα προσπαθήσει να αποπλανήσει τα γυναικόπαιδα, πάνω στην αναζήτηση του χαμένου θησαυρού.

Όταν ένα νεαρό ζευγάρι ταξιδιωτών αποφασίζουν να πάρουν μαζί τους στο αμάξι έναν άνδρα που κάνει ωτοστόπ μία βροχερή βραδιά, αμέσως θα δουν τους χειρότερους εφιάλτες τους να γίνονται πραγματικότητα: Ο μυστηριώδης άνδρας είναι ψυχοπαθής δολοφόνος. Σύντομα, οι δύο ήρωες πασχίζουν όχι μόνο να σωθούν από τον αιμοσταγή άνδρα αλλά και από την αστυνομία, αφού βρίσκονται να κατηγορούνται για τους φόνους που εκείνος έχει διαπράξει.

Η Τέρι, αφοσιωμένη σύζυγος και μητέρα δύο παιδιών, ζει μια ιδεατή ζωή. Όλα αλλάζουν με τον ερχομό του Κόλιν, ενός φαινομενικά ευγενικού αγνώστου που μπαίνει στο σπίτι της με τον ισχυρισμό ότι έχει πρόβλημα με το αυτοκίνητο του. Αυτή είναι η αρχή για την τρομακτική μάχη επιβίωσης που θα ακολουθήσει για την οικογένεια της Τέρι.

Το ίδιο βράδυ που φτάνουν στο απομονωμένο σπίτι δίπλα στη λίμνη Κόλινγουντ, η Μαρί και η φίλη της Πέιτζ, πέφτουν θύματα απαγωγής από τον ψυχοπαθή δραπέτη Κρουγκ και τη συμμορία του - την ψυχασθενή Σάντι, τον σαδιστή αδερφό του Φράνσις και τον ανίσχυρο γιο του Τζάστιν. Τρομοκρατημένη κι ενώ οι απαγωγείς της, τη θεωρούν νεκρή, η Μαρί ξέρει ότι η μόνη ελπίδα της για να επιζήσει είναι να καταφέρει να φτάσει στους γονείς της, Τζον και Έμα. Δυστυχώς όμως γι αυτήν, οι απαγωγείς της αναζητούν καταφύγιο στο μόνο μέρος που η Μαρί θα ήταν ασφαλής. Όταν η οικογένειά της θα πληροφορηθεί την τραγική αυτή ιστορία, θα κάνει τους τρεις ξένους να καταργούνται τη μέρα που μπήκαν στο τελευταίο σπίτι αριστερά.

Παραμονή Χριστουγέννων. Η τελευταία υπάλληλος που φεύγει από το γραφείο, η Άντζελα, θα ζητήσει τη βοήθεια του Τόμας, υπεύθυνου ασφαλείας του κτιρίου, όταν το αυτοκίνητό της παρουσιάσει κάποια βλάβη. Σύντομα, η Άντζελα θα αντιληφθεί πως πίσω από το φαινομενικά αθώο πρόσωπο του Τόμας κρύβεται ένα άκρως διεστραμμένο μυαλό, μια άρρωστη προσωπικότητα ικανή για τις πιο απάνθρωπες φρικαλεότητες. Μόνη της σε ένα άδειο κτίριο δύο επίπεδα κάτω από τη γη, θα προσπαθήσει να βρει μια διέξοδο από τον εφιάλτη του P2 προκειμένου το πρωινό των Χριστουγέννων να τη βρει ζωντανή και όχι πνιγμένη στο αίμα.

Μια ομάδα από επαγγελματίες απαγωγείς, απαγάγουν την μικρή κόρη ένος γιατρού ενώ κρατούν τον ίδιο και τη γυναίκα του ομήρους μέχρι να τελειώσει το 24ωρο σχέδιό τους και να πάρουν τα λεφτά της απαγωγείς. Με το χρόνο να μετράει αντίστροφα και τη ζωή του ασθματικού παιδιού τους σε σοβαρό κίνδυνο, οι δυο γονείς τέχουν σε μια κούρσα θανάτου εντάντια στο χρόνο καθώς το "τέλειο" σχέδιο εξελίσσεται σε ένα απροσδόκητο και θανάσημο αποτέλεσμα.

Οταν η Σλιμ, μια απλή σερβιτόρα, γνωρίζει και παντρεύεται έναν πλούσιο εργολάβο, όλα δείχνουν ότι η τύχη επιτέλους της χαμογελά. Μέχρι τη στιγμή που ο άνδρας της δείχνει το αληθινό του πρόσωπο: καταπιεστικός, κτητικός, άπιστος και βίαιος, την αναγκάζει να το σκάσει, μαζί με την μικρή τους κόρη, και να αναζητήσει μια καινούρια ζωή. ’Ομως ο άνδρας της συνεχίζει να την καταδιώκει και να την απειλεί.... Αρκετά! Η Σλιμ θα πάρει την κατάσταση στα χέρια της... στην κυριολεξία!

Μια παρέα τεσσάρων νεαρών που διασχίζουν την επαρχία του Τέξας το καλοκαίρι του 1973, πέφτουν θύματα μιας οικογένειας παραφρόνων και ιδιαίτερα του μανιακού δολοφόνου με το αλυσοπρίονο, που έγινε γνωστός ως Λιδερφέις.

Ο Τζίνο Φελίνο, ένας δυναμικός αστυνομικός της Νέας Υόρκης, αναλαμβάνει να συλλάβει τον Ρίτσι Μαντάνο, αδίστακτο δολοφόνο και παλιό φίλο του, από τα χρόνια της παιδικής ηλικίας του στο Μπρούκλιν, που είναι υπαίτιος για τη δολοφονία του συνεργάτη του Τζίνο...