Κατά τη διάρκεια του εμφύλιου πολέμου στη Γουατεμάλα, ιθαγενείς χωρικοί-Μάγια, αγανακτισμένοι από το να θεωρούνται σαν τίποτα παραπάνω από «brazos fuertes» (δυνατά χέρια), δηλαδή χειρώνακτες εργάτες, και ενώ προσπαθούν να οργανωθούν, για να βελτιώσουν τη ζωή τους, ανακαλύπτονται από τον κυβερνητικό στρατό. Όταν ο στρατός καταστρέφει το χωριό και εξοντώνει την οικογένειά τους, δύο αδέλφια, ένα αγόρι κι ένα κορίτσι στην εφηβεία, που μετά βίας ξεφεύγουν από τη σφαγή, αποφασίζουν να καταφύγουν στο Βορρά («El Norte», «the North», δηλαδή στις ΗΠΑ). Αφού πάρουν κρυφή βοήθεια από φίλους και χιουμοριστικές συμβουλές από έναν βετεράνο μετανάστη σχετικά με τους τρόπους, για να διέλθουν από το Μεξικό, ταξιδεύοντας με φορτηγά, λεωφορεία και άλλα μέσα, μετά από ένα επίπονο ταξίδι φτάνουν στο Λος Άντζελες, όπου προσπαθούν να κάνουν μια νέα ζωή ως νέοι και μετανάστες χωρίς χαρτιά.