Σωτήριο έτος 1766. Οι κάτοικοι του απομονωμένου Ζεβοντάν έχουν κυριευθεί από τον τρόμο. Το βραχώδες τοπίο σκεπάζεται από την ομίχλη, αλλά και από αίμα. Ένα κτήνος σκοτώνει εδώ και ένα χρόνο. Επιτίθεται βίαια κυρίως σε γυναίκες και παιδιά. Όλες οι προσπάθειες εντοπισμού του αποβαίνουν άκαρπες, αφού το κτήνος κατορθώνει πάντοτε να ξεφεύγει, σκορπίζοντας αλύπητα τον θάνατο. Οι κάτοικοι θεωρούν ότι δεν πρόκειται απλώς για έναν λυκάνθρωπο, αλλά για ένα σατανικό τέρας, μια θεόσταλτη μάστιγα. Η είδηση φτάνει μέχρι την αυλή του Λουδοβίκου του ΙΕ’ και μονοπωλεί τις συζητήσεις στις Βερσαλλίες. Ο Βασιλιάς, ανήσυχος για το πολιτικό σκάνδαλο, αποφασίζει να στείλει στην περιοχή τον Σεβαλιέ Γκρεγκουάρ Ντε Φρονσάκ, έναν προικισμένο επιστήμονα, φυσιοδίφη και φιλόσοφο, αλλά και παράτολμο τυχοδιώκτη. Εκείνος καταφθάνει στο Ζεβοντάν μαζί με τον Μανί, τον ολιγόλογο και μυστηριώδη ινδιάνικης καταγωγής ακόλουθο και αδελφικό του φίλο.