Η Κίτι είναι μια κακομαθημένη κοπέλα της ανώτερης τάξης του Λονδίνου του 1920, η οποία παντρεύεται τον Γουόλτερ, έναν πολλά υποσχόμενο γιατρό. Όταν εκείνος ανακαλύπτει ότι η Κίτι τον απατά με τον γοητευτικό διπλωμάτη Τσάρλι, της αφήνει το περιθώριο να διαλέξει ανάμεσα στο διαζύγιο ή να τον ακολουθήσει στην Κίνα, όπου έχει αναλάβει μια δύσκολη ιατρική αποστολή για την αντιμετώπιση μιας επιδημίας χολέρας. Η Κίτι αποφασίζει να τον ακολουθήσει βλέποντας το σαν ένα προσωπικό ταξίδι αυτογνωσίας. Η πραγματικότητα, όμως, που θα συναντήσει εκεί είναι πολύ διαφορετική από αυτό που περίμενε. Η κατάσταση χειροτερεύει, όταν ο Γουόλτερ προσβάλλεται από το θανατηφόρο ιό… Η ιστορία του διαδραματίζεται κυρίως στην Κίνα το 1920, όπου όλα βρίσκονται σε πολιτική «αναστάτωση». Οπου οι Εγγλέζοι αποικιοκράτες νιώθουν το έδαφος να τρέμει κάτω από τα πόδια τους... Επίσης, ίσως και το κυριότερο, η ταινία μεταφέρει στην οθόνη ένα κλασικό μυθιστόρημα, ενός μεγάλου (και κλασικού) συγγραφέα, του Σόμερσετ Μομ